英國科學家利用一種名為「石墨烯」（graphene）的物質，研製出只有一個原子厚度的薄膜，並用它製造出全世界最小的電晶體。這項成果可望為發展超高速電腦晶片帶來突破，對醫藥科技也有極大助益。

曼徹斯特大學教授安德烈．蓋姆和柯斯提亞．諾佛瑟洛夫博士在本月出刊的《自然物質》雜誌，發表他們與德國馬克斯蒲朗克研究所合作，利用石墨烯薄膜製造的電晶體。這種電晶體僅一個原子厚，寬度不到五十個原子。

石墨烯問世已兩年，要製造這種材料，必須將它粘著在另一種材料上。蓋姆的團隊利用奈米尺寸的金製「鷹架」，製造出懸掛於其上的石墨烯薄膜。這種薄膜要堆疊廿萬片才達到一根頭髮的厚度。

石墨烯薄膜能用來生產超高速電腦晶片。目前使用矽原料的電腦晶片在進一步微型化過程中，因矽在微小尺寸下變得很不穩定而遇到瓶頸。科學家相信，石墨烯薄膜解決了這個問題後，將加快電腦晶片微型化腳步，並大幅提昇運算速度。

此外，石墨烯薄膜還可用於製造分解氣體的顯微濾網。在醫藥研究方面，這種只有一個原子厚的薄膜可用來支撐分子，供電子顯微鏡進行觀察和分析，對醫學界研發新的醫療技術將有極大幫助。

其他已知的材料，包括目前廣泛使用於電腦晶片中的矽，即使厚度為石墨烯薄膜的十倍，在前述環境下也會氧化、分解且變得不穩定。

蓋姆教授說：「這是一種全新型式的科技，即使奈米科技也不能正確形容這種新的薄膜。」研究團隊已製作概念驗證（proof-of-concept）設備，並相信這種技術應能直接轉移到其他領域。他說，當前真正的挑戰是如何低廉生產這種薄膜，使其能夠進行大規模運用。