延宕數月後，美國亞利桑納州大峽谷觀光新賣點「天空步道」(The Skywalk at Grand Canyon West)終於在今天安裝鋼架，步道預定本月底啟用，讓遊客享受俯瞰腳下一千多公尺深谷的驚險樂趣。

天空步道於今天上午十時近五十分（美西時間）開始上鋼架，平均每分鐘向峽谷內延伸不到一英尺，到正午過八分鐘，營造工人檢驗好位置，開始銲接就位。營造經理人莫吉卡表示，整個天空步道的結構，大約一半是打進岩石固定，藉此平衡突往峽谷的懸空部分；鋼架工程已近完成，接下來是最後調整與銲接。

突出廿三公尺 工程超難

西大峽谷的原住民印第安「沃烏派族」期盼天空步道帶來觀光收入，造福族人及後代。

天空步道總造價三千萬美元（約台幣九億九千萬元），總重四十九萬公斤，安置作業使用精巧複雜的滑輪系統，連結上四部牽引式拖車；鞋狀水壓機把天空步道抬起，底下是混凝土軌道，軌道上滿是金屬條，以便把步道往峽內推。四根固定用的鋼條深深鑿入大峽谷岩壁，工人再把步道與鋼條銲接起來。

步道推往大峽谷時，便不再靠峽谷岩壁而固定，為了保持平衡，工程人員在另一端放了大約廿二萬七千公斤的鋼塊。最後，步道突出大峽谷廿三公尺，距谷底一千二百廿公尺。

部分透明玻璃 挑戰勇氣

呈馬蹄形的空中步道內部寬約兩公尺半，但只有中間的一公尺多是透明玻璃，左右兩側的「邊道」呈半透明，供不敢走在玻璃上的遊客使用。

空中步道最多只能容納一二○人，安全考量周到，能承重七十噸，相當於七百名壯漢的重量。中空的樑柱內，有三組鋼板製減震器吸收震動。減震器藉上下移動，抵銷遊客走動及強風造成的顫動。為進一步強化支撐，天空步道本身是用三英寸厚熱處理強化玻璃(半鋼化玻璃)建造，並以五英尺高玻璃牆圍住。

空中步道位址在「鷹點」，未來周邊配套觀光建設還有遊客中心，裡頭有博物館、電影院、餐廳、禮品店及各式酒吧，整體工程約今年底完成。

如果一切進行順利，前太空人艾德林將與其他沃烏派族部落長老在廿日為天空步道舉行啟用典禮，廿八日對外開放。門票廿五美元（合台幣八二五元），不含大峽谷其他景點費用。

華裔移民金鵡 原始構想

大峽谷天空步道原始構想人是華裔移民金鵡；他一九八八年由上海移民到美國拉斯維加斯，九六年時起意興建該步道，二○○四年與沃烏派族簽好合約，二○○五年四月動工，所有建造費用都由金鵡及其投資人提供。

未來整個步道觀光收入的四分之一給金鵡等人，沃烏派族得四分之三。待約定期滿後，空中步道門票收入全歸沃烏派人所有。

沃烏派族印地安人總數約二千二百人，其中七成住在西大峽谷保護區內。部落長老表示，依季節不同，族人失業率在兩成到七成之間。

製賣銀飾的族人瓦列瑪表示，該部落名聲原本不響，空中步道可望吸引許多觀光客，為族人增加收入，尤其是替下一代設想。一開始許多族人不願世居的土地被商業化，但現在大多數人認為，空中步道是好東西。